Ce traite constitue le premier livre de l’immense somme spirituelle de Ghazâlî Ihyâ’ ‘ulûm al-Dîn. Cet ouvrage aux dimensions impressionnantes comporte quarante traités de longueur et d’importance inégales. Le Livre de la Science (kitâb al-‘ilm) est, quant à lui, fondamental non seulement pour comprendre le message et la portée de l’Ihyâ’ mais aussi pour saisir toute la trajectoire intellectuelle et spirituelle qui fut celle de Ghazâlî.
A travers les quarante livres de l’Ihyâ’, Ghazâlî tente de montrer à son lecteur la voie à suivre pour dépasser le champ limité de la raison. Or, un tel dépassement n’est possible que par un accés au cœur. Cet accès ouvre la voie à la réalisation de la certitude (yaqîn) et à l’illumination intérieure (fath nûrânî), et c’est précisément en cela que consiste la voie soufie.
L’élément central de l’enseignement de Ghazâlî dans le Livre de la science est ce que l’on pourrait appeler une anthropologie spirituelle.